Por Gabriel Holand, autor de “Invertir y ganar es posible (aunque nadie dijo que fuera fácil)”, de Ediciones B Argentina (www.hrglobal.com.ar).

Si algo se obtiene hoy en los mercados globales es alta vo­latilidad y bajos rendimientos, sobre todo con las inversiones más conservadoras como, por ejemplo, los títulos de renta fija. Por lo tanto resulta más difícil encontrar oportunidades atractivas y generadoras de altos retornos, sin caer en excesivos riesgos.


Conviene entonces explorar alternativas interesantes y novedosas; entre ellas, un área de la actividad industrial global cada vez más considerada por los grandes jugadores. Nos referimos al sector rare earth (“tierras raras”), tam­bién conocido como “de elementos verdes”. Se trata de tierras cuyos compo­nentes resultan de primera necesidad para el desarrollo de distintos sectores productivos —por ejemplo, la industria militar, la fabricación de “autos inteligentes”, de equipos de iluminación o de energía— basados en la ya conocida “ener­gía verde”.


Entre otros, se podrían mencionar minerales como:


• Lantano, que se aplica en la ignición de motores o para uso médico, en el tratamiento de enfermedades renales.
• Itrio, utilizado por las empresas Bosch y Peugeot.




Un poco de historia
Hasta mediados del siglo pasado, la mayor parte de las existencias conocidas de las llamadas “tierras raras” se encon­traban en la India y en Brasil.
A partir de los años sesenta, Sudáfrica ocupó el liderazgo como productor, cuando se descubrieron importantes exis­tencias de monacita en su territorio.
Luego, y hasta entrados los años ochenta, Estados Unidos tuvo preeminencia a partir del hallazgo y la explotación de ya­cimientos en el sudoeste de su geografía.
Pero actualmente es China la región del mundo en la cual se encuentra más de la mitad de las existencias de los materia­les en cuestión. Por consiguiente, el gigante asiático se convir­tió en el mayor productor de esos carísimos y buscados insu­mos industriales, que obtiene en diversas áreas de su extenso territorio.


Qué sucede en la actualidad
Desde el año 2000, la demanda de estos componentes fa­briles creció en forma exponencial y superó ampliamente los stocks disponibles, lo cual despertó la preocupación en todo el mundo frente a una posible escasez.


Asimismo, los proyectos de inversión globales actualmen­te en desarrollo demorarán hasta proveer insumos de “tierras raras”, en relación con las necesidades de los usuarios poten­ciales.


Entonces, y a fin de evitar un faltante de esos bienes para sí, China prácticamente cerró la exportación de sus “joyas” productivas. De inmediato se elevaron los precios interna­cionales y creció el valor de las acciones de aquellas empresas que, fuera del Dragón, cuentan también con reservas de los mencionados componentes.


¿En qué otros lugares del mundo se concentran las existencias de esos insu­mos críticos para la industria? Eso sucede en Mountain Pass (California) y en Monte Weld (Australia).
En los Estados Unidos, el conglomerado Molycorp es el propietario de esos valiosos yacimientos, con una importante reducción de costos respecto del pasado, por la aplicación de adelantos tecnológicos. Por otro lado, en Australia, es Lynas Corporation quien posee las tierras que contienen los preciados insumos.


Esas dos compañías constituyen sólo un ejemplo entre va­rios; pero lo concreto es que el potencial rendi­miento de las “tierras raras” sin dudas debe estar en el radar del inversor global.


Asimismo, un listado indicativo de las empresas dedicadas a la explotación de rare earths pueden encontrarse en el sitio:
http://www.miningfeeds.com/rare-earth-mining-re­port-all-countries

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