Por Edith Grynszpancholc, creadora Fundación Natalí Dafne Flexer, (www.fundacionflexer.org ).

Cáncer infantil o cáncer pediátrico es el cáncer que afecta a niños y
jóvenes. Es importante destacar que cuando el cáncer afecta a un niño
o a un joven lo hace en forma distinta a como afecta a los adultos.

Por ejemplo, muchos de los tipos de cáncer que se dan en la adultez
son resultado de la exposición a agentes productores de cáncer como
tabaco, dieta, sol, agentes químicos y otros factores que tienen que
ver con las condiciones ambientales y de vida. Mientras que las causas
de la mayoría de los tipos de cáncer pediátricos son, todavía,
desconocidas.

Los tipos de cáncer más frecuentes en la adultez son: cáncer de
pulmón, de colon, de mama, de próstata y de páncreas. En tanto en los
niños y adolescentes, los más frecuentes son: leucemias, tumores de
sistema nervioso, de hueso, del sistema linfático (linfomas) y de
hígado. Cada uno de éstos se comporta en forma diferente pero todos se
caracterizan por la proliferación descontrolada de células anormales.

La mayor parte de los adultos que padecen cáncer pueden ser tratados
a nivel local, en sus comunidades de residencia. En cambio, el cáncer
infantil no es tratado por el pediatra. Un niño con cáncer debe ser
diagnosticado con precisión y tratado por equipos de especialistas en
oncología pediátrica. Estos equipos se encuentran generalmente en los
grandes hospitales pediátricos, en centros de alta complejidad o
centros universitarios de referencia.

Otra diferencia a destacar es que el cáncer infantil tiene en la
mayor parte de los casos un mejor pronóstico que el de adultos. Es
importante entonces que todos los niños accedan al tratamiento
adecuado en el tiempo indicado.

El tratamiento supone grandes exigencias para los niños y sus
familias: durante un tiempo más o menos prolongado deben armar su
rutina familiar en función del hospital, de los horarios y de los
cuidados que requiere el niño enfermo. El niño debe soportar
procedimientos dolorosos, tomar medicaciones, hacerse estudios,
soportar restricciones a lo que eran sus actividades cotidianas antes
del diagnóstico y ver limitada su vida infantil. Los papás deben
aprender gran cantidad de información, deben aprender los códigos de
la institución en la que su hijo se trate, lidiar con las obras
sociales y con el banco de drogas, explicarle a familiares y amigos la
evolución del niño, cuidar a los hermanos sanos en caso de que los
hubiera, resolver su situación laboral, seguir funcionando como
soporte de su hijo, etc. Muchos de los pacientes diagnosticados en el
interior del país vienen a tratarse a Buenos Aires, viéndose obligados
a separarse de sus cosas y seres queridos.

La experiencia de un niño con cáncer y su familia es altamente
estresante. Sin embargo es una oportunidad para reconocer fortalezas,
cambiar roles, aceptar ayudas, aprender de otros que pasaron por la
misma situación y compartir intensamente el tiempo en familia. Para
que esto suceda además de los recursos internos de la familia es
importantísimo el soporte que la comunidad puede brindar, perdiendo el
miedo a acercarse, el temor a impresionarse, valorando que más allá de
estar enfermo de cáncer es un niño que necesita jugar, ir a la
escuela, distraerse, relacionarse, insertarse socialmente, crecer y
desarrollar sus potencialidades.

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